DISCOURS PRONONCÉ A LA CÉRÉMONIE SOLENNELLE DES FUNÉRAILLES DU PROFESSEUR Joseph HALKIN, le 8 avril 1937, à la salle académique de l’Université de Liège
“Mes chers Collègues,
Mesdames,
Messieurs,
Pour la seconde fois cette année, notre Faculté des Sciences et notre Université sont cruellement éprouvées. Il y a trois mois, nous rendions hommage ici même à la mémoire du vénérable Professeur Gravis. Aujourd’hui c’est à notre collègue Joseph Halkin que nous apportons un dernier témoignage de notre estime et de notre affection. Jacques-Joseph-Marie Halkin, qui vient d’être enlevé brusquement à sa famille et à ses collègues, était né à Liège en 1870. Il fit ses études moyennes à l’Athénée Royal de notre ville, ses études supérieures dans notre Université, où il obtenait en 1894 le grade de docteur en histoire avec grande distinction. L’année suivante, il se présentait au Concours des Bourses de voyage. Le succès qu’il y remporta lui permit de se rendre à l’étranger, où il fit un séjour de trois années. Il partit d’abord pour Paris, où il fréquenta l’Ecole des Chartes, la Sorbonne et le Collège de France. Puis il se rendit en Allemagne, où nous le trouvons inscrit successivement dans les Universités de Berlin, de Leipzig, de Halle et de Göttingen. Historien de formation, il semble que ce séjour en Allemagne ait eu une influence décisive sur l’orientation de sa carrière. S’il consacre encore la dernière partie de son voyage d’études dans ce pays au dépouillement des archives de l’ Abbaye de Stavelot-Malmedy déposées à Düsseldorf, il s’est cependant déjà tourné vers la géographie, ainsi qu’en témoigne la fréquentation assidue, l’année précédente, des séminaires de géographie et d’ethnographie des Universités de Berlin et de Leipzig. Et peu de temps après son retour en Belgique, il publie, dans la Bibliothèque de la Faculté de Philosophie et Lettres, en 1900, son premier travail relatif à la science à laquelle il allait désormais consacrer son activité, un mémoire intitulé : « L’enseignement de la géographie en Allemagne et la réforme de l’enseignement géographique dans les Universités belges ». A la vérité, un enseignement coordonné de la géographie· n’existait pas dans nos Universités avant cette époque. L’arrêté créant les grades scientifiques de candidat, licencié et docteur en géographie est daté du 20 février 1900 et les épreuves de la licence figurent pour la première fois au programme de notre Université en 1902-1903. C’est à l’occasion de l’institution de cette licence que Joseph Halkin devint membre de notre corps professoral. Le 16 novembre 1901, il fut chargé, à la Faculté des Sciences, de l’enseignement de la géographie ethnographique, de la méthodologie de la géographie et de la géographie coloniale, cours qui
n’avaient pas encore figuré dans nos programmes. En 1903, il recueillit une partie de la succession du Professeur Lequarré, admis à l’éméritat : les cours de géographie politique générale, de géographie politique spéciale, d’histoire de la géographie et des .découvertes géographiques et les exercices de géographie politique à la Faculté des Sciences, le cours de géographie politique à l’Ecole de Commerce annexée à la Faculté de Droit. Trois ans plus tard, il créait dans cette même école le cours d’Ethnographie. En 1928, lors de l’institution du grade scientifique de Docteur en Sciences anthropologiques, il assuma dans cette section la charge de l’enseignement de l’Ethnographie, de l’Ethnologie et de la Géographie humaine, y compris les éléments de l’histoire de ces sciences. La mise en vigueur de la nouvelle loi sur la collation des grades académiques a dû lui causer une joie profonde, car elle consacrait une réforme dont notre collègue souhaitait depuis longtemps la réalisation : la transformation du grade scientifique de géographie en grade légal. Enfin, en 1932, il était chargé du cours de méthodologie spéciale des sciences géographiques, destiné notamment aux futurs agrégés de l’enseignement moyen du degré supérieur, c’est-à-dire aux futurs professeurs de l’enseignement moyen.
Joseph Halkin est entré dans notre corps professoral en 1901, en qualité de chargé de cours. Il fut promu professeur extraordinaire en 1906 et professeur ordinaire en 1911. Ses collègues de la Faculté des Sciences l’élirent au Décanat en 1913. En 1931, l’Université l’élevait aux fonctions de Secrétaire académique. Ce que fut sa carrière scientifique, une voix plus autorisée que la mienne, celle de notre collègue M. Tulippe, va vous le dire. Qu’il me soit permis cependant de signaler que la liste de ses publications est longue et témoigne d’un labeur assidu. A partir de 1900, ses travaux portent presque exclusivement sur des questions de géographie, et notamment sur l’enseignement de cette science. Joseph Halkin ne s’est d’ailleurs pas borné à donner des conseils, il a prêché d’exemple, en publiant ses manuels et ses atlas qui sont dans toutes les mains. Par intervalles on voit cependant la formation première reprendre le dessus : notre collègue revenait aux recherches historiques. Ses mérites furent reconnus par de nombreuses distinctions scientifiques, belges et étrangères
et par de nombreuses distinctions honorifiques, dont les principales sont les suivantes : Officier de l’Ordre de Léopold, Commandeur de l’Ordre de la Couronne, Médaille civique de première classe, Officier d’académie de France, Commandeur de l’Ordre de Saint-Sava de Yougoslavie.
Quant à son enseignement, je ne veux aussi en dire que quelques mots, puisque M. Kraentzel a bien voulu accepter de prendre la parole. Je tiens cependant à signaler que notre collègue a tout de suite compris l’importance d’un enseignement mutuel, de rapports constants entre professeur et étudiants, car, dès 1902, il fondait le Séminaire de Géographie et, un peu plus tard, le Cercle des Géographes liégeois. Et je dois ajouter qu’ayant assisté à la manifestation organisée en son honneur, le 29 décembre 192 7, par ses élèves et anciens élèves, j’ai pu me rendre compte des liens étroits qui unissaient le professeur et les étudiants et j’ai été profondément touché par les marques de gratitude et d’estime qui lui furent prodiguées à cette occasion par ceux qu’il avait formés. Pendant trente-quatre ans, Joseph Halkin a assumé une tâche d’enseignement écrasante. Ce n’est qu’en 1935 qu’il a songé à se décharger d’une partie de ses cours, lorsqu’il fut certain de les remettre en bonnes mains, et il eut la joie de les voir attribuer à celui sur lequel il comptait pour lui succéder. Malheureusement, il allait bientôt ressentir les premières atteintes du mal qui devait l’emporter. Il lutta courageusement, continuant à fréquenter son séminaire jusque dans ces tout derniers mois. Pour nous comme pour ses proches, c’est une grande consolation de songer que sa confiance et son optimisme n’ont jamais été ébranlés. De ce collègue toujours courtois et aimable qui fut à Liège le pionnier de l’enseignement des sciences géographiques, notre Université conservera pieusement le souvenir. Elle s’associe au deuil qui frappe Madame Halkin, ses enfants, notre cher collègue Léon Halkin et leur famille et les prie d’agréer l’expression de ses sincères condoléances.”
M. J. Duesberg, Recteur de l’Université de Liège
“…ses manuels et ses atlas qui sont dans toutes les mains“, notamment dans celles de mon grand-père Maximiliaan Ignatus Hustinx, dont vous trouverez la copie annotée via ce lien :
Ernest Renan a laissé l’Histoire des origines du Christianisme, 8 volumes, l’Histoire du peuple d’Israël, 5 volumes, des Études d’Histoire religieuse, des Drames philosophiques, des traductions et divers autres ouvrages. L’Histoire comparée des langues sémitiques. Il reçut Claretie et fit partie de la Commission du Dictionnaire…
