L’estampe que nous reproduisons en couverture nous montre des membres de la Ligue catholique, dans la seconde moitié du XVIème siècle, défilant dans les rues de Toulouse, avec flambeaux et fouets à la ceinture : tout un programme ! L’Inquisition, établie depuis longtemps en Espagne, venait d’être officiellement généralisée dans tous les pays catholiques par le pape Paul III, en vue de faire disparaître toute trace de protestantisme. L’Index instauré en 1557, vouait à la destruction les livres jugés nocifs et le successeur de Paul III, Pie V accrut le caractère coercitif de cette politique, non seulement par la publication de “bons livres”, le catéchisme, le bréviaire,le missel et l’œuvre sans cesse republiée de la “Somme de Saint Thomas d’Aquin” mais encore par les bûchers où I’on brûlait vif.
Parallèlement, des catholiques fondèrent spontanément la Ligue, dite aussi Sainte Union pour la défense de la foi, mais aussi, en France, pour détrôner Henri III au profit du duc de Guise, la politique faisant bon ménage avec la religion.
D’abord soutenue par beaucoup de bons bourgeois, sincèrement pieux, la Ligue et ses processions menaçantes ne tardèrent pourtant pas à les inquiéter. Nous possédons à ce propos des textes où nombre de ces catholiques sincères s’alarmaient de ces démonstrations de force en ne manquant point de relever qu’y participaient, avec une ferveur particulière, des gens qui étaient en réalité la lie de la société. Sous couvert de la foi, c’était bien simplement des brutes, des gens qui aimaient la violence pour la violence qui revêtaient robes et cagoules, en exhibant leurs fouets. La recette est ancienne et toujours actuelle. On peut penser par exemple aux horreurs dont I’Algérie est aujourd’hui la proie, ou au Ku Klux Klan, les démonstrations de force en cagoules étant toujours nécessairement redoutables, la foi, quelle qu’elle soit, ne devenant plus que prétexte à violence. Giordano Bruno, dont nous vous parlons en page 20, en sait quelque chose.
Philippe Toussaint
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